Cyprus: Verloor al zijn EK-kwalificatieduels
Voor Cyprus is het thuisduel tegen Spanje de laatste kans om tijdens de EK-kwalificatiereeks van de hatelijke nul af te komen. Het eiland uit de Middellandse Zee verloor namelijk al zijn zeven voorgaande groepswedstrijden, met een beschamend doelsaldo van -23. De kans is dus groot dat bondscoach Temur Ketsbaia binnenkort op zoek moet naar een nieuwe baan.
Toch is het oneerlijke om de slechte resultaten volledig in de schoenen van Ketsbaia te schuiven, want hij moet werken met ontzettend slecht spelersmateriaal. Daar waar Griekenland bijvoorbeeld nog kan beschikken over een speler als Vangelis Pavlidis, daar moeten de Cyprioten het stellen met alleen maar eenheidsworsten. Het goede nieuws is dat Cyprus kan rekenen op aardig wat steun van de lokale supporters. Het land speelt donderdagavond voor het eerst in het Alphamega Stadium in Limassol en de kaartjes voor de kraker tegen Spanje gaan als warme broodjes over de toonbank. Kinderen onder de veertien jaar mogen zelfs gratis naar binnen, dus het stadion zal donderdagavond goed gevuld zijn.
Spanje: Is al verzekerd van EK-deelname
Spanje won vijf van zijn zes EK-kwalificatiewedstrijden en is daarmee al verzekerd van een startbewijs voor het EK van volgend jaar. Voor bondscoach Luis de la Fuente zijn de twee resterende groepsduels tegen Cyprus en Georgië dus eigenlijk veredelde oefeninterlands, waarin hij het zich kan veroorloven om wat te experimenteren.
Dat is ook wel te zien aan de Spaanse selectie voor deze interlandperiode. Niet FC Barcelona of Real Madrid, maar Real Sociedad is met vijf spelers ditmaal de verrassende hofleverancier bij La Roja. Dat komt mede door blessureleed bij onder meer Pedri, Aymeric Laporte en Marco Asensio, maar ook door de manier van selecteren van De la Fuente. ‘Ik kijk naar veel verschillende factoren, maar om bij de Spaanse ploeg te komen moet je bovenal een goed persoon zijn en opofferingsgezind zijn,’ aldus de keuzeheer.
Cyprus scoort
Ik ben bereid om een gokje te wagen en zet wat kleingeld op de weddenschap Cyprus Meer dan 0,5 goals @3.50 (Bet365, lowest). Het thuisland kan zich natuurlijk niet meer plaatsen voor het EK, maar je speelt niet elke dag tegen een oud-wereldkampioen als Spanje. Ook het thuispubliek heeft er veel zin in, terwijl deze wedstrijd voor de bezoekers meer als een verplichting zal aanvoelen. De Spanjaarden al geplaatst voor het EK, dus het zou best kunnen dat zij weinig zin hebben om zich in het zweet te werken of dat de concentratie niet helemaal 100 procent zal zijn. Dat gebeurde eerder tijdens deze EK-kwalificatiereeks ook al in de 1-7 uitoverwinning op Georgië.